Le nouveau président libérien, l’ancienne star du football George Weah, est arrivé à Paris mardi pour son premier déplacement hors d’Afrique. Après une conférence-débat autour de l’éducation et de la formation avec des étudiants, au Conservatoire national des arts et métiers à Paris, mardi après-midi, il est invité ce mercredi midi à l’Élysée, pour discuter du « rôle du sport comme facteur de développement », en présence des présidents de la Fédération française de foot (FFF) Noël Le Graët et de la Fifa, Gianni Infantino, mais aussi des footballeurs Didier Drogba et Kylian Mbappé.

La création d’une plate-forme pour « mobiliser des financements sur des projets sportifs en Afrique » et « développer une économie du sport » sur le continent devrait être annoncée par les deux présidents lors d’une conférence de presse à l’issue de la rencontre.

Élu le 26 décembre 2017 à 51 ans à la tête du Liberia, un pays très pauvre ravagé par de terribles guerres civiles (1989-2003) et une épidémie du virus Ebola (2013-2015), à l’issue « d’une alternance démocratique assez exemplaire », a souligné l’Élysée.

Première enveloppe d’aide bilatérale

George Weah est arrivé mardi en France pour une visite de quatre jours. Paris entend relancer sa relation bilatérale avec ce pays anglophone dirigé par un président – détenteur de la nationalité française – qui incarne à ses yeux une « nouvelle génération » de chefs d’État africains. George Weah a mené campagne sur la lutte contre la corruption et sa volonté de fournir formations et emplois aux jeunes, qui représentent plus de 60 % des 4,7 millions de Libériens.

« On part de loin, c’est un pays où on a été très peu présent ces dernières années », a-t-on déclaré à l’Élysée, en précisant qu’une première enveloppe d’aide bilatérale serait annoncée mercredi.

L’économie libérienne a été encore fragilisée par le double choc de l’épidémie d’Ebola et d’une chute des prix des matières premières, et la dette du pays s’est creusée. La France a ajouté début février le Liberia et la Gambie aux 17 pays prioritaires de l’aide au développement française (Bénin, Burkina Faso, Burundi, Comores, Djibouti, Ethiopie, Guinée, Haïti, Madagascar, Mali, Mauritanie, Niger, République centrafricaine, République démocratique du Congo, Sénégal, Tchad, Togo).