Le premier train rapide d’Afrique mis en service à Johannesburg pour le Mondial

Les constructeurs ont mis les bouchées doubles pour livrer ce premier tronçon avant le match d’ouverture vendredi, et rattraper les retards causés par des grèves, des problèmes géologiques et des terrains livrés en retard par les autorités.

Grâce à leurs efforts, les 300. 000 visiteurs attendus pendant la Coupe du monde pourront quitter l’aéroport international OR Tambo à bord de ce train au design léché, capable de pointes à 160 kilomètres/heure.

Pour 100 rands (environ 10 euros, le quart du prix d’un taxi), et en douze minutes, ils parcourront 15 kilomètres, jusqu’au quartier d’affaires de Sandton. En voiture, aux heures de pointe, le trajet dure plus d’une heure.

Le Gautrain, qui utilise « de nouvelles technologies, correspond aux besoins du XXIe siècle », a commenté le ministre des Transports Sibusiso Ndebele.

« Il va donner une belle image de modernité au pays », a renchéri Laurence Leblanc, directrice internationale de RATP Dev, filiale du groupe français RATP chargée d’exploiter la ligne pendant 15 ans.

« Le Gautrain n’est pas spécialement un projet Mondial: il ne dessert pas les stades », souligne-t-elle. « Mais c’est un projet superbe pour l’image de l’Afrique du Sud. « 

Les travaux d’un coût de 25 milliards de rands (2,5 milliards d’euros, 3,2 milliards de dollars) ont commencé en septembre 2006 sous l’égide du consortium international Bombela, qui regroupe le Français Bouygues, le Canadien Bombardier et deux partenaires sud-africains.

A la mi-2011, quand l’intégralité du réseau sera ouvert au public, il ne faudra plus que 42 minutes pour parcourir les 80 kilomètres entre Johannesburg et Pretoria.

Le Gautrain, en référence à la province du Gauteng abritant ces deux villes, est le premier du genre sur le continent. Casablanca, Alger et Le Caire ont bien des lignes de métro, mais elles ne peuvent rivaliser en terme de vitesse et d’étendue.

Son but est de décongestionner le trafic au sein de la métropole, a souligné samedi soir la chef de la Province du Gauteng lors de l’inauguration officielle de la ligne.

« Les embouteillages sont l’une des principales menaces pour le développement de la province, la circulation routière augmentant de 7% par an sur l’axe Johannesburg-Pretoria », a dit Nomvula Mokonyane.

Pour encourager les automobilistes à lâcher leur volant, les responsables du projet ont prévu un système de « bus de rabattement » qui desserviront les gares.

Ils ont également concocté des prix sur mesure. Le trajet aéroport-Sandton est relativement cher pour l’Afrique du Sud, parce que ses wagons plus luxueux seront utilisés par les touristes et les hommes d’affaires. Mais le tronçon Sandton-Pretoria ne devrait coûter que 35 rands (3,5 euros), à peine plus que le trajet en taxi collectif.

Dernier point crucial: la sécurité. Dans un pays où on dénombre une cinquantaine d’homicides par jour, Bombela a multiplié les garanties (caméras, système d’alarme, 400 agents de sécurité, 50 policiers. . . ) pour rassurer les utilisateurs.

La RATP table sur 16. 000 passagers par jour et vise les Sud-Africains ayant un revenu mensuel brut compris entre 8. 000 et 20. 000 rands (800 à 2. 000 euros).

A terme, les autorités espèrent utiliser le Gautrain comme ossature d’un futur réseau de transports publics, un domaine volontairement négligé par l’ancien régime d’apartheid pour tenir Noirs et Blancs à distance.