« Vivre riche » avec les cyberarnaqueurs d’Abidjan 

« L’arnaque à la romance » en Afrique de l’Ouest est vieille comme le Net, ou quasi. Le principe est toujours le même : des internautes africains se font passer pour des Européens, par courriel, sur les chats ou sur les réseaux sociaux, et séduisent des Européens en mal d’amour… jusqu’à leur soutirer de l’argent.

Les brouteurs – de « brou », « le pain » en nouchi, l’argot ivoirien – comptent parmi les plus célèbres de ces cyberarnaqueurs, avec leurs homologues nigérians. Plus d’une décennie après leur apparition, un premier documentaire, Vivre riche, signé du jeune cinéaste Joël Akafou, diffusé depuis avril 2017, porte un regard inédit sur « la profession ».

Pigeons. Akafou et son cadreur congolais Dieudo Hamadi tournent à hauteur d’homme dans « un gouvernement » ou « une famille », comme se surnomment les brouteurs, qui opèrent toujours en groupe. Entre juin et novembre 2016, Joël Akafou a pu suivre jour après jour l’une de ces équipes. « Du cinéma direct qui n’avait jamais été réalisé sur ce sujet », appuie-t-il.

extrait Vivre Riche from VraiVrai Films on Vimeo.

Les porte-parole de leur génération

En cela, les portraits de Rolex le Portugais, la Haute Bourgeoisie française et Navaro alias François Hollande ont quelque chose d’exceptionnel. Non pas parce qu’on découvre avec incrédulité une équipe de quatre gamins, visiblement âgés de 15 à 25 ans, en train de piéger des « mougous » (des pigeons) sur les chats ou les réseaux sociaux et de prier pour que leurs « clients » passent bientôt à la caisse. Mais plutôt parce qu’ils se livrent et deviennent les porte-parole de leur génération. Celle pour qui les crises s’enchaînent, le coup d’État de 1999, la rébellion de 2002 et la crise postélectorale de 2011.

Ils vouent par exemple une admiration sans bornes à Douk Saga, le père du coupé-décalé, décédé en 2006, et à la culture du fric et de la frime qu’il a popularisée en Côte d’Ivoire. Par contraste, les possibilités offertes aux Ivoiriens de leur âge sont inexistantes. Car hormis le « broutage », les possibilités d’emploi sont rares. Quand ils ne sont pas derrière l’écran, tout est bon pour glaner quelques sous : vendeur de chaussures dans une échoppe d’Abidjan, rabatteur de clients à l’arrière des gbaka, les minicars de transport public… Pour Bourgeois, quelle honte de ne rien faire et de devoir quémander 25 F CFA à ses proches pour aller s’offrir quelques cigarettes dans les boutiques de quartier !

« encaisser la dette coloniale »

« Arnaquer n’est pas un plaisir pour eux, mais une alternative pour survivre dans une société dont les dirigeants ont démissionné », dit Joël Akafou. Seule solution : « encaisser la dette coloniale », l’argent escroqué sur internet aux anciens colons européens. Sauf que les gains – parfois plusieurs milliers d’euros – sont cramés aussi sec dans des sapes, des voitures ou des soirées très arrosées, et les lendemains déchantent.

Joël Akafou appartient à cette génération coupé-décalé. Natif de Bouaké, il fuit à pied la capitale, lors de la rébellion de 2002, pour Abobo (au nord d’Abidjan) et découvre rapidement l’ampleur du broutage en vogue dans tous les quartiers de la capitale économique. Il décidera d’y consacrer son premier film, après avoir obtenu un diplôme de l’Institut national supérieur des arts et de l’action culturelle (Insaac) et suivi des cours de cinéma au Burkina Faso.

La route de la migration

Il était temps car le filon du broutage se tarit. Le gouvernement a augmenté ses moyens de lutte contre la cybercriminalité, et les arrestations sont plus fréquentes. D’ailleurs, tous les « héros » de Joël Akafou ont changé leur fusil d’épaule. Rolex est devenu manager de boîte de nuit à Ouagadougou. Bourgeois a pris la route de la migration vers l’Europe, comme nombre d’ex-brouteurs. Après la fin du tournage, il a émigré en Italie. Ce sera le sujet du deuxième documentaire de Joël Akafou, La Mer ou ma mère.