Maroc : Casablanca, future capitale africaine du business ?

Classé 53e en 2019 – soit un bond de sept places en un an –, le Maroc vise en 2020 le top 50 mondial du classement « Doing Business » de la Banque mondiale. Mais le royaume ne semble pas avoir été franchement épaulé par sa plus grande métropole : Casablanca et ses 4,3 millions d’habitants. Locomotive de l’économie marocaine, avec plus de 30 % du PIB et 55 % des unités productives du pays, la région de Casablanca-Settat peut définitivement faire mieux.

Le taux de chômage dépasse 10 %, et son dynamisme économique est en deçà des attentes. C’est le diagnostic qu’avait posé le roi Mohammed VI, en octobre 2013, dans un sévère rappel à l’ordre, resté dans les mémoires, aux dirigeants de la ville. « Pourquoi cette ville, qui compte parmi les plus riches du Maroc, ne connaît-elle pas concrètement l’essor auquel aspirent les Casablancaises et les Casablancais ? », s’était étonné le souverain chérifien.

« En réalité, la transformation de Casablanca en hub financier international exige d’abord et avant tout des infrastructures et des services de base qui répondent aux normes mondiales. Elle requiert, en outre, la consolidation des règles de bonne gouvernance, la mise en place d’un cadre juridique approprié, la formation de ressources humaines hautement qualifiées et l’adoption de techniques et de méthodes de gestion modernes », avait affirmé Mohammed VI.

La transformation numérique au cœur du projet

Le discours royal a pourtant fait se retrousser les manches aux dirigeants de la capitale économique du Maroc. Les décideurs publics ont lancé le Plan de développement du Grand Casablanca (PDGC 2015-2020). Dix conventions pour sa mise en œuvre ont été signées en 2014 pour une enveloppe d’investissement de 33,6 milliards de dirhams (3,5 milliards d’euros), financée principalement par l’État mais aussi par la ville (à hauteur de 10 % seulement, son budget global ne dépassant pas 3,6 milliards de dirhams). Casablanca a également obtenu un prêt de 172 millions d’euros de la Banque mondiale.

Le PDGC prévoit un système moderne du transport, la refonte de la voirie et des infrastructures routières, et la promotion territoriale de la ville. Les ambitions de Casablanca ont été accompagnées par un schéma directeur de la transformation numérique qui simplifient les procédures administratives pour les entreprises ainsi que le déploiement de la fibre optique.

Depuis 2016, une nouvelle structure de la promotion de l’investissement, WeCasablanca Invest, est portée par le Centre régional d’investissement. L’exécution du plan a été confiée au conseil de la ville, dirigé par le Parti de la justice et du développement (PJD), dont le maire, Abdelaziz El Omari, est très discret, et dont le premier vice-président, Abdessamad Haiker, n’a pas souhaité répondre aux sollicitations de JA.

Bientôt 26 000 lits : la capacité d’accueil a doublé en une décennie

Sous l’impulsion du PDGC, Casablanca est depuis cinq ans un immense chantier à ciel ouvert, et les responsables de la métropole se disent confiants sur la réalisation des promesses. Pourtant, le dernier bilan chiffré du PDGC date de 2017, et la communication sur les taux de réalisation des grands chantiers reste défaillante à un an de l’échéance. « Ce mutisme s’explique par les retards accumulés et la crainte de communiquer autour de ces échecs dans un dossier suivi de très près par le Palais », lâche un élu de la majorité.

Casablanca n’a jamais eu la chance d’avoir des dirigeants à la hauteur de son potentiel

Malgré les challenges rencontrés dans les travaux publics, le dynamisme impulsé par l’intervention royale et le PDGC n’a pas été sans incidence. Et le changement de braquet est perceptible malgré les couacs. Historiquement, regrette l’entrepreneur et homme politique Moncef Belkhayat, vice-président de la région de Casablanca-Settat, « Casablanca n’a jamais eu la chance d’avoir des dirigeants à la hauteur de son potentiel ». Mais selon ce dirigeant, la ville est clairement en train de se transformer.

En 2021, elle sera « exceptionnelle et aura bouclé sa mue », promet Moncef Belkhayat, qui estime que Casablanca peut aisément se positionner comme une capitale business de l’Afrique du Nord ou de l’Afrique de l’Ouest. Les hôteliers ont été les premiers à parier sur le nouveau visage de la ville. Longtemps boudée par les grandes chaînes au détriment de Marrakech ou de Tanger, la capitale économique dispose d’une capacité d’accueil de 22 000 lits « classés », contre 11 500 il y a plus de dix ans. En 2022, elle devrait en compter 26 000.

En effet, les ouvertures d’hôtels vont se multiplier durant les deux prochaines années. La Commission régionale des investissements a approuvé dix-huit projets hôteliers, pour une enveloppe globale de 2,4 milliards de dirhams. D’ici à 2021, le Conseil régional du tourisme de Casablanca (CRT) anticipe 150 unités hôtelières classées, contre environ la moitié actuellement selon les statistiques du syndicat de l’industrie hôtelière. Selon Saïd Mouhid, directeur général du CRT, la majorité de ces hôtels, presque tous destinés au tourisme d’affaires, sera opérationnelle au plus tard dans le courant de 2022.

Le Radisson Group a inauguré en grande pompe, à la mi-novembre, son tout premier hôtel à Casablanca. Conçu par Jaime Beriestain, un architecte chilien de renom, ce deuxième cinq-étoiles du groupe au Maroc a été planté en plein centre-ville mythique de la ville blanche. « Casablanca, où nous ouvrons cette unité, offre un potentiel incroyable, du fait, tout d’abord, d’être au cœur de l’économie marocaine comme premier pôle tertiaire du royaume », nous explique Fabrice Castellorizios responsable Maghreb du groupe international.

La destination est aujourd’hui presque exclusivement tournée vers les affaires, avec le plan de développement du Grand Casablanca

Pour ce manager, Casablanca deviendra un hub régional avec une approche multimarque. « La destination est aujourd’hui presque exclusivement tournée vers les affaires, avec le plan de développement du Grand Casablanca », poursuit Fabrice Castellorizios. D’autres acteurs ne sont pas en reste. Le spécialiste français dans l’hôtellerie business Onomo a enchaîné trois ouvertures dans la ville en un temps record.

En moins d’une année, le Casablanca City Center, le Casablanca Sidi Maarouf et le Casablanca Airport ont vu le jour. Les Espagnols de Barcelo ont inauguré à la fin de 2018 leur deuxième établissement casablancais. Pour élargir le catalogue de services, un « Convention Center » de plus de 3 000 places est à l’étude.

En sommeil dans les tiroirs du conseil de la ville depuis plus d’une décennie, ses études de faisabilité de ce centre sont en cours de validation et seront entérinées en cette fin d’année, tandis que des discussions sont en cours avec des investisseurs privés pour ce projet qui sera situé soit sur la Marina soit au sein des 90 ha de l’actuel parc des expositions.

200 000 m² de chantiers, plus de la moitié livrée d’ici à la fin de 2019

Les promoteurs d’immobilier d’entreprise s’activent également. « Cette année, nous avons remarqué le nombre de grues le plus élevé depuis 2015 : 52 chantiers ont été recensés, dont 32 nouveaux d’une surface de plus de 82 000 m²… Cette hausse a permis de consolider le volume des surfaces en chantier, qui atteint près de 200 000 m² », souligne l’édition 2019 de Casablanca Office Crane Survey, une étude publiée en octobre par le cabinet Deloitte et le développeur Alhambra Property.

Dans le centre-ville, une quinzaine de chantiers ont été lancés cette année, variant de 750 m² à 13 000 m². L’entrée sud de la ville, dans la zone de Sidi Maarouf et de Casanearshore, concentre plus de la moitié des surfaces en chantier. Du côté de la Marina et de Casa Anfa, dix nouveaux chantiers ont été lancés pour la construction de 39 000 m² de bureaux.

Cela confirme le rôle de la métropole casablancaise comme porte d’entrée du continent

En parallèle, les livraisons ont, elles aussi, atteint un niveau historique et excèdent celui des années fastes de 2013 et 2015, principalement grâce à la Casa Marina et au secteur Casa Anfa, aux alentours de la tour Casablanca Finance City (CFC), en cours de finalisation.

En tout, pas moins de 92 000 m² à travers 23 chantiers ont été livrés au cours de l’année étudiée, soit près du double de ce qui a été recensé dans l’édition précédente du Casablanca Office Crane Survey. « D’ici à la fin de 2019, ce sont plus de 116 000 m² qui devraient être livrés dans le Grand Casablanca… Cela confirme le rôle de la métropole comme porte d’entrée du continent », souligne le rapport Deloitte-Alhambra Property.

L’immobilier d’entreprise ne fait que suivre l’activité économique de la ville, c’est pour cela qu’il faut intégrer ces plateaux de bureaux dans un schéma urbain cohérent

Mais cette effervescence n’est pas sans créer son lot de difficultés. « L’immobilier d’entreprise ne fait que suivre l’activité économique de la ville, c’est pour cela qu’il faut intégrer ces plateaux de bureaux dans un schéma urbain cohérent », prévient une spécialiste du secteur.

Autrement dit, il faut préparer le terrain. Les entreprises choisissent leur adresse en fonction de l’accessibilité des transports ou de la proximité des commerces. Aussi, une enveloppe de 2,5 milliards de dirhams a été affectée à la mise à niveau des voiries de la ville de Casablanca.

Les projets ne sont pas synchronisés parce qu’il y a plusieurs maîtres d’ouvrage, et chacun tire de son côté

Outre plusieurs nouveaux ouvrages d’art, plus de 31 projets ont été lancés depuis 2015. Mais le développement des chantiers d’aménagement manque de coordination. À la Marina, les entreprises souffrent des travaux de la construction de la Trémie des Almohades (d’un coût de 820 millions de dirhams) en cours depuis février 2017, et certaines d’entre elles brandissent la menace d’un départ. « Les projets ne sont pas synchronisés parce qu’il y a plusieurs maîtres d’ouvrage, et chacun tire de son côté », regrette un élu, qui relève le manque d’expertise dans le suivi des chantiers et des dossiers prioritaires.

Que cet aveu émane d’un membre de la majorité du conseil de la métropole laisse penser qu’il faudra encore patienter pour découvrir le nouveau visage tant attendu de la Ville blanche.

Ils ont choisi Casa

À La Marina, à Casablanca Finance City, à Sidi Maarouf et à Casanearshore, les plateformes destinées aux entreprises internationales se multiplient. Et les convertis à la ville blanche sont nombreux. Parmi eux : Bouygues construction et le turc Yapi Merkezi, impliqué sur les chantiers liés au tramway ; le financier espagnol Bankia s’y est aussi installé pour servir de pont entre l’Europe et l’Afrique.

De même que le groupe d’électronique Epson, qui compte y installer son hub pour le Maghreb et l’Afrique subsaharienne francophone. Dans l’industrie lourde, l’activité aéronautique locale du canadien Bombardier a été reprise par l’américain Spirit Aero Systems. Enfin, Casa séduit également en Asie et abrite aussi Huwaei, Bank Of China et China Exim Bank.

Le transport, un mal presque guéri à Casablanca

Le manque d’expertise des dirigeants du conseil de la ville se traduit aussi dans le domaine du transport, avec une longue bataille entre la ville et M’dina Bus (codétenue en partie par la RATP et la Caisse de dépôts et de gestion).

Après plusieurs années de conflit et de mécontentement des résidents, un nouveau contrat a finalement été signé avec Alsa Al Baida, filiale de l’espagnol Alsa, après un appel d’offres international lancé en avril. La concession, de dix ans, assumée depuis novembre, peut être prorogée de cinq ans.

À partir de 2021, Casablanca connaîtra le déploiement d’une flotte de 700 nouveaux bus. Par ailleurs, les travaux pour les lignes 3 et 4 du tramway ont commencé cette année pour une enveloppe de 8 milliards de dirhams.

Selon RATP Dev, opérateur du tramway, 220 000 Casablancais (70 % d’abonnés) se déplacent chaque jour sur ces deux lignes.