Le 17 janvier 1961, le Premier ministre congolais Patrice Lumumba, figure emblématique des indépendances africaines, est assassiné à Élisabethville, au Katanga. Le discours qu’il avait prononcé le 30 juin 1960, au cours de la cérémonie célébrant l’indépendance de l’ex-Congo belge, est resté dans les annales. Lumumba y rappelle la longue lutte, « ardente et idéaliste », du peuple congolais jusqu’à la souveraineté.